(ACL) Estee Lauder, alias Josephine Esther Mentzer, wurde 1908 in Queens, New York als Tochter einer aus Österreich-Ungarn zugewanderten jüdischen Immigrantenfamilie, geboren.
Schon in ihrer Schulzeit war sie von ihrem Onkel, einem Chemiker, inspiriert zu Experimenten mit Salbenmixturen. Erste Salben und Hautpflegecremes entstanden in der heimischen Küche. Zunächst verkaufte sie diese an Mitschülerinnen und befreundete Hausfrauen.
Mit 22 Jahren heiratete sie den Kurzwarenhändler Joseph Lauter. Sie wandelte ihren Nachnamen in die ursprünglich österreichische Schreibweise „Lauder“ um. Sie und ihr Ehemann waren zu der Zeit die gesamte Firma, und sie boten nur eine Handvoll Produkte an.
Um ein erstes Interesse für ihre Cremes bei Frauen zu schaffen überlegte Estée sich eine besondere Marketingstrategie: Sie verteilte kostenlose Proben an Passantinnen auf der Straße, aber auch in Salons, Hotels oder in der U-Bahn. Bald hatte sie ihr Ziel erreicht, sie hatte den Ruf einer kultivierten und eleganten Dame. Ihr Aussehen setzte sie bewusst für das Vermarkten ihrer Produkte ein. Sie wusste, dass das Kaufinteresse geweckt werden kann, wenn die Produzentin selbst das richtige Image nach außen trägt.
1946 gründete sie das Unternehmen "Estée Lauder Company".
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